Turcia – România, joi la Istanbul. Tot ce trebuie să știi despre cel mai important meci al anului pentru Tricolori

Joi, 26 martie, de la ora 19:00, naționala României joacă pe Beșiktaș Park din Istanbul semifinala play-off-ului pentru Campionatul Mondial 2026. Dacă trece de Turcia, România mai are un meci — în deplasare, marți, 31 martie — pentru a ajunge la un turneu mondial pentru prima dată din 1998. Selecționerul Mircea Lucescu pleacă în această misiune cu o echipă lovită de accidentări, fără niciun portar cu experiență internațională, dar cu un mesaj ferm: „Cred în jucătorii mei."

Contextul: cum a ajuns România aici

România a ratat calificarea directă la CM 2026 — găzduit de SUA, Mexic și Canada — terminând pe locul al doilea în grupă, în urma Olandei. Această poziție a dus echipa lui Lucescu în play-off-ul european, o serie de baraj cu două runde, care mai separă naționala de primul turneu mondial după 28 de ani — ultima participare a României la o Cupă Mondială a fost în 1998, în Franța, când „Tricolorii" au ajuns în sferturi.

Turcia, la rândul ei, a fost blocată din calificarea directă de Spania — campioana mondială în exercițiu și una dintre cele mai puternice echipe ale momentului. Ambele naționale au deci ceva de demonstrat.

Meciul și miza: două runde până la SUA

Structura play-off-ului european pentru CM 2026 funcționează pe perechi. România – Turcia se joacă în deplasare, la Istanbul, joi, 26 martie, ora 19:00 (ora 20:00 locală), pe Beșiktaș Park — un stadion cu o capacitate de 43.445 de locuri, inaugurat în 2016, considerat una dintre cele mai frumoase arene din Europa.

Dacă România câștigă, va juca finala play-off-ului marți, 31 martie, ora 21:45, tot în deplasare — în Slovacia sau în Kosovo, în funcție de rezultatul celeilalte semifinale. O victorie în finală înseamnă calificare directă la CM 2026, unde România ar face parte din Grupa D, alături de SUA (gazdă), Paraguay și Australia.

O înfrângere joi înseamnă eliminare și încheierea campaniei de calificare.

Lucescu: un om care cunoaște Istanbul ca pe propriul oraș

Conferința de presă de miercuri a adus unul dintre cele mai interesante tablouri din fotbalul românesc al acestor ani: Mircea Lucescu, în vârstă de 81 de ani, prefațând un meci decisiv pentru România pe un stadion pe care l-a contribuit la construirea lui.

„Iubesc mult Turcia, mi-a adus multe satisfacții, m-am simțit foarte bine în mijlocul suporterilor turci, îi respect pe toți, dar profesia este cu totul altceva. Suntem aici pentru a pregăti o echipă bună, a României, și pentru a încerca să câștige acest meci", a declarat Lucescu.

Selecționerul a amintit că a antrenat Beșiktaș și că, la plecarea sa, a donat sumele rămase din contract pentru adâncirea și refacerea stadionului pe care România joacă joi: „Când am plecat mai aveam doi ani de contract cu Beșiktaș. S-a hotărât să ne despărțim. Și am zis: toți banii care rămân să fie folosiți pentru adâncirea stadionului. A fost adâncit, apoi a fost refăcut. Este unul dintre cele mai frumoase stadioane din lume."

El a evocat și legătura cu adversarul de joi. Mulți dintre titularii actualei Turcii — printre care Arda Güler, Kenan Yıldız, Merih Demiral, Zeki Çelik — au debutat la națională pe vremea lui Lucescu: „Eram cea mai bătrână echipă din Europa. Am luat jucători tineri care astăzi, după 5-6 ani, sunt titulari în echipa Turciei și sunt bucuros pentru ce au reușit."

Lucescu i-a adus elogii și selecționerului advers, Vincenzo Montella, cu care îl leagă o relație veche. Montella, la rândul său, a declarat că meciul împotriva unei echipe antrenate de Lucescu îl motivează în mod special.

Mesajul final al lui Lucescu a fost fără echivoc: „Echipa Turciei este valoroasă. Și echipa României este o echipă foarte valoroasă. Am avut niște ghinioane cu accidentările jucătorilor, cu lipsa lor de formă sau schimbările, dar eu cred în jucătorii mei, cred în jucătorii români și în talentul lor."

Criza portarilor: o situație fără precedent în istoria naționalei

Poate cel mai îngrijorător capitol al pregătirii pentru acest meci este situația de la poartă. România se prezintă joi la Istanbul cu trei portari convocați — niciunul cu niciun meci jucat la prima reprezentativă. Este o situație fără precedent pentru o națională care merge la un meci de o asemenea miză.

Lanțul de evenimente a fost dramatic. Mihai Popa (CFR Cluj), primul portar accidentat, a declarat forfait din cauza unei probleme musculare înainte de reunirea lotului — în locul lui a fost chemat Cătălin Căbuz (FC Argeș). Apoi, duminică 22 martie, în meciul Celta Vigo – Alaves 3-4 din La Liga, Ionuț Radu — titularul de necontestat al porții României — a acuzat dureri musculare la gamba dreaptă în repriza a doua. A refuzat să fie schimbat, dar după ultimul fluier al partidei nu mai putea merge normal și a avut nevoie de ajutorul staff-ului pentru a părăsi terenul. Celta Vigo a anunțat inițial o leziune musculară; ulterior, rezultatele testelor au arătat că Radu a suferit doar o contuzie, fără leziune fibrilară, dar selecționerul nu a riscat și l-a convocat de urgență pe Laurențiu Popescu de la Universitatea Craiova, surprins de apelul FRF în vacanță în Italia alături de soție.

Concluzia pentru joi: este o situație inedită — niciunul dintre portarii convocați pentru meciul cu Turcia nu are vreun meci jucat la prima reprezentativă. Favorit la titularizare pare Marian Aioani (Rapid), singurul care a fost convocat de la anunțul inițial al lotului.

Adversarul: o Turcie cu stele de la Real Madrid și Juventus

România va întâlni joi o echipă turcă în formă bună, cu o generație de jucători tineri ajunși la maturitate în cluburi de top european.

Arda Güler (Real Madrid) este considerat cel mai mare pericol — mijlocaș ofensiv de 20 de ani, deja câștigător de Champions League cu Real Madrid, cu un sezon excelent în spate. Kenan Yıldız (Juventus), Hakan Çalhanoğlu (Inter Milano), Merih Demiral și Zeki Çelik completează un lot cu profil net superior față de generațiile turce anterioare.

Çalhanoğlu însuși a declarat că pe hârtie meciul pare mai ușor — o declarație care a generat reacții în tabăra română. Președintele Turciei, Recep Tayyip Erdoğan, este așteptat joi pe stadion — un context care adaugă presiune suplimentară pe umerii gazdelor.

Generația de Aur, prezentă la Istanbul

Lotul României a plecat miercuri dimineață cu avionul spre Istanbul. Alături de „Generația de Suflet" — jucătorii actuali — au făcut deplasarea și câțiva dintre cei mai faimoși „Tricolori" din istorie: Gheorghe Hagi, Gheorghe Popescu, Adrian Ilie, Tibor Selymes și Florin Răducioiu. Prezența lor nu este simbolică — este un mesaj direct despre ce înseamnă calificarea la un Mondial pentru fotbalul românesc.

Lotul României

Portari: Laurențiu Popescu (Universitatea Craiova, 0/0), Marian Aioani (Rapid, 0/0), Cătălin Căbuz (FC Argeș, 0/0)

Fundași: Andrei Rațiu (Rayo Vallecano, 36/2), Deian Sorescu (Gaziantep FK, 23/0), Radu Drăgușin (Tottenham, 27/1), Andrei Burcă (Yunnan Yukun, 44/1), Virgil Ghiță (Hannover 96, 8/1), Adrian Rus (Universitatea Craiova, 22/1), Andrei Coubiș (Universitatea Cluj, 0/0), Nicușor Bancu (Universitatea Craiova, 50/2), Kevin Ciubotaru (Hermannstadt, 1/0)

Mijlocași: Vladimir Screciu (Universitatea Craiova, 6/0), Vlad Dragomir (Pafos, 5/0), Răzvan Marin (AEK Atena, 72/12), Nicolae Stanciu (Dalian Yingbo, 84/15), Florin Tănase (FCSB, 26/5), Ianis Hagi (Alanyaspor, 51/8), Dennis Man (PSV, 43/11), Alexandru Dobre (Rapid, 5/0), Valentin Mihăilă (Caykur Rizespor, 33/5), Claudiu Petrila (Rapid, 2/0), Ștefan Baiaram (Universitatea Craiova, 2/1)

Atacanți: Daniel Bîrligea (FCSB, 7/2), David Miculescu (FCSB, 6/0), Marius Coman (UTA Arad, 0/0)

Joi, 26 martie, ora 19:00. Beșiktaș Park, Istanbul. Transmis în direct pe Pro TV și Digi Sport.